SAMICHLAUS

Hoy es San Nicolás, en los países de la órbita germánica hoy se ha regalado chocolatinas y caramelos a los niños, en recuerdo de este Santo. Es el pistoletazo de salida de la Navidad.

Y yo un año más cumpliré la tradición, derramo el majestuoso brebaje en la copa y la saboreo lentamente mientras observo por la ventana y recuerdo aquellos tiempos pasados cuando tomar una Samichlaus era sinónimo de beber la cerveza más fuerte del mundo y de una cerveza excepcional sin parangón en el panorama cervecero de la época.

Mucho ha cambiado esta cerveza, que aunque desprovista de alguno de sus matices, guarda parte de la personalidad y esencia de aquella que en su día fue y ya no. Pero que nos permite recordar viejos tiempos, como se suele decir, que ya no volverán.

Si no conocéis la historia de esta cerveza, os invito a leerla… y si la conocéis, quizás descubráis algún detalle relatado por este que la saboreó y la disfrutó durante años y que siempre fue un devoto de la Hürlimann Samichlaus.

HÜRLIMANN

Leyendo su historia, nunca fue un productor más. Fundada en 1836, en Zurich, por un molinero rico de la zona. Su hijo Albert había estado aprendiendo con los cerveceros artesanos de Baviera y había importado su “saber hacer”.

Como productor, llegó a ser la fábrica cervecera más grande de Suiza y vivió décadas de bonanza debido al proteccionismo suizo y a los contratos de suministro a largo plazo con bares y tabernas.

Entre sus puntos fuertes la utilización del agua de un manantial, descubierto en los años 70, extraordinariamente rico en minerales.

Fruto de las fusiones acabó en manos de Feldshlosschen que actualmente pertenece al grupo Calsberg. Pero Hürlimann, sobre todo a nivel internacional, será recordada por el lanzamiento de su cerveza Samichlaus.

Fuente: hurlimann.ch

MARTIN

A finales de los 70 al frente de la fábrica estaba Martin Hürlimann, ingeniero agrónomo y maestro cervecero, de hecho, fue presidente de la asociación de fabricantes de cerveza en Suiza desde 1970 hasta 1979.

Cuando la mayoría de los fabricantes se centraban en el ahorro de costes, Martin experimentó con sus cervezas más allá que ningún otro de sus contemporáneos. 

Estudió el comportamiento de las levaduras y las llevó al extremo, en un momento en el que el límite de contenido alcohólico estaba marcado en el 12%. Seleccionando sus levaduras para que fueran capaces de resistir más allá de este límite.

UNA NOCHE FRÍA DE DICIEMBRE

Lo cierto, es que, si una cosa hizo bien Hürlimann fue rodear todo este proceso de una mitología. Así que, un hermoso día de principios de los 80, en la noche del 5 al 6 de diciembre, antes de la festividad de San Nicolás (quizás elegido por que es también uno de los patronos de los cerveceros), todo comenzó… aquella fue una fría noche de diciembre.

Todavía hubo que esperar unos meses después de la finalización de la fermentación (primaria y secundaria), pero cuando Martin Hürlimann probó su creación sabía tan bien que se decidió convertirlo en un producto comercial.

LA MAS FUERTE

Finalmente en 1984 comenzó a comercializarse la Hürlimann Samichlaus, con un contenido alcohólico que variaba entre el 14% y el 15%, lo cual le llevo a ser durante algunos años la lager más fuerte del mundo y registrada como tal en el “Libro Guinness de los Records”.

Se conservó toda la mitología alrededor del producto, la Samichlaus que se comenzaba a comercializar el día de San Nicolás era producida en noche de la misma festividad del año anterior, tras pasar varios meses de maduración.

En España, concretamente en Asturias, no pudimos disfrutarla hasta los años 90 cuando una cervecería, quién sabe como, comenzó a importarla, para nuestro deleite, donde cada fin de semana nos reuníamos para saborearla tranquilamente, sin prisas, convirtiéndose en una de mis cervezas favoritas por aquel entonces… lo sigue siendo.

CAIDA….

Era domingo y nos dirigimos a la cervecería de siempre, pero algo había cambiado, ya no había Samichlaus, inicialmente lo achaqué a un tema de distribución, pero pronto me enteré que se había dejado de fabricar.

En 1997, salieron de la fábrica de Hürlimann las últimas cajas de Samichlaus. Calsberg como propietario de Feldshlosschen (con quién se había fusionado Hürlimann años antes) había decidido que la Samichlaus era una cerveza complicada en cuanto a su elaboración y costosa ya que requería un periodo de maduración superior al deseable, así que había decidido dejar de producirla.

Martin Hürlimann nada tenía que decir ya, había abandonado su cargo en la cervecería a principios de los 90, cuando Feldshlosschen se hizo cargo de la producción y la familia Hürlimann terminó por vender su parte del negocio allá por 1996.

En mi primer viaje a Suiza busqué y busqué para conseguir las últimas botellas de la que todavía hoy guardo una botella como recuerdo, pero poco más se pudo conseguir.

… Y AUGE EN AUSTRIA

Pero no todo estaba perdido, leí por ahí, que los clientes incondicionales de la Samichlaus iniciaron una campaña para que esta siguiera produciéndose. Todo cayó en saco roto… o eso parecía.

Y de nuevo la mitología dice, que una fría noche de San Nicolás un grupo de extrabajadores de Hürlimann se reunieron en secreto con los maestros cerveceros de Eggenberger.

Mientras que los Suizos elaboraban el rito, los cerveceros austriacos tomaban nota sin pestañear. Un año después, en el año 2000 nació la primera Samichlaus Austriaca. Ese mismo año se anunció a bombo y platillo que se iba a volver a producir en las instalaciones austriacas de la mano de Eggenberger. No se si Martin llegó a conocer la noticia, por que falleció ese mismo año que su creación resucitaba como ave Fenix.

Tardé unos años en encontrarla, su sabor no era el mismo, aunque si parecido, y no parecía tan fuerte, quizás con los años el paladar se ha ido acostumbrando a cervezas de mayor graduación y por entonces ya había probado cervezas de más de 20% de contenido alcohólico. Lo cierto es que Eggenberger ya había anunciado alguna variación en la receta original.

Pero a pesar de todo aún es una cerveza que aúna sabor y graduación alcohólica como pocas y esta Samichlaus austriaca sigue siendo una de mis cervezas favoritas, quizás porque me recuerda mucho a aquella Hürlimann que dejó un vacio que esta solo cubre a medias, como se suele decir, algo es algo.

Fuentes: 

http://www.hurlimann.ch

http://derstandard.at/